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ORDRE DE PASSAGE : oracle (MJ) - Symphonie H. Baxter ; A. Narcisse Davenport ; P. Avalon O'Hara

La Saint-Valentin était l'une des rares fêtes qui plongeait Avalon dans une indifférence totale. Elle n'avait ni à pleurer une famille brisée, ni à se réjouir comme le commun des mortels. Au grand dam de sa mère, romantique dans l'âme, elle avait plutôt suivi l'avis de son beau-père : la Saint-Valentin, c'est juste une fête commerciale. C'était idiot de désigner préalablement un jour de l'année pour faire preuve de petites attentions, et démontrer tout son amour en l'espace de vingt-quatre heures. À quoi bon si ce n'était pour renflouer les caisses ou briser quelques ménages lorsque le mari commettait le sacrilège de rentrer du travail sans bouquet de fleurs. Mais au fond, peu lui importait. Elle n'avait jamais eu à se soucier de cette fête et ce n'était pas aujourd'hui que cela allait commencer. Si ce n'est qu'on avait du enterrer une sang-mêlée. Elle avait tout juste pincé les lèvres, et compatit à l'égard des – prétendus – frères et sœurs que Bryce Adams laissait derrière elle, mais les deux jeunes femmes n'avaient jamais été vraiment proches.

Aussi, c'était d'un pas profondément blasé qu'elle déambulait entre les bungalows, regardant d'un œil critique un groupe d'enfants d'Aphrodite parier sur quelques couples qui se formeraient avant la tombée de la nuit. Ridicule. Et Narcisse choisit ce moment pour débarquer, tout sourire, lui tendre un superbe camélia blanc, et de repartir immédiatement après. Avalon n'avait pas même eu le temps de comprendre ce qu'il lui disait, et encore moins de lui répondre. Elle sortit tout juste de sa torpeur lorsque des gloussements vinrent sonner à ses oreilles, serra une seconde le camélia contre son cœur, et repartit d'une démarche plus rapide jusqu'à son bungalow. Plus tard dans la soirée, on lui avait appris qu'elle devrait patrouiller en compagnie de Symphonie Baxter et Narcisse. 

Elle s'était pointée au point de ralliement avec cinq minutes d'avance, son fidèle arc accroché à son épaule tandis que son carquois rempli de flèches était fixé dans son dos. Dans sa main gauche, elle tenait fermement son carnet à dessins spécial pour les combats et le beau camélia blanc que Narcisse lui avait offert était soigneusement calé entre les deux premières pages. Le fils d'Aphrodite fut le premier arrivé, si tôt suivi par sa sœur qui leur adressa à tous deux un simple signe de tête en guise de salut auquel elle ne répondit que vaguement. Le chef de la sécurité les amena ensuite dans leur secteur et aucun mot ne vint égayer leur bref trajet. À peine arrivés que Narcisse se baissa à terre pour cueillir une fleur, sous le regard ahuri d'Avalon. Son expression hébétée ne s'arrangea pas lorsqu'elle le vit sourire, comme un bienheureux. Il en serait presque méconnaissable. « Comment on s'organise ? » La voix de Symphonie brisa le silence que seuls les clapotis de l'eau osaient briser jusqu'alors. Le brun se contenta d'hausser les épaules avant d'asséner un simple : « On patrouille. » Ce n'est qu'à cet instant qu'Avalon remarqua qu'on l'avait flanquée de deux « Aphrodite » soit les sang-mêlés qui exécraient le plus souvent à se battre. Et même si elle excellait au tir à l'arc, elle ne saurait jamais assurer les derrières – et devants – de chacun. Elle n'écouta pas ce que Narcisse pouvait bien dire, et ce que Symphonie lui répondit – si elle lui répondit –, se contenta d'observer silencieusement les deux sang-mêlés de la tête aux pieds. Baxter portait un glaive deux fois trop grand pour elle tandis que Narcisse, eh bien, s'il avait une arme, il devait foutument bien la dissimuler. Poussant un léger soupir, elle s'accroupit par terre et posa à plat son carnet à dessins, laissant ses longs cheveux tomber en cascade autour de son visage un tantinet anxieux. « Il faudrait d'abord songer à s'armer correctement... », murmura-t-elle tout en feuilletant rapidement les pages de son cahier où haches, glaives, lances, arcs, quantité d'autres armes et de pièges étaient dessinés avant de relever les yeux vers les deux enfants de l'Amour. Elle maudit son don de vision qui ne fonctionnait pas, ce qui ne fit que redoubler son inquiétude... Car un très mauvais pressentiment était en train de poindre le bout de son nez et s'amuser à presser lentement son estomac.

« On patrouille. » Symphonie tourna un regard tout à fait sérieux vers son demi-frère - qui ne lui allait pas du tout sois-dit en passant- alors que lui, se contentait de sourire comme un grand enfant. « fais pas la gueule, c'est la Saint Valentin ! Il ne nous arrivera rien de mal. Mère nous protège. » haha DROLE. Hilarant le frangin, l'est particulièrement en forme ce soir. Totalement exaspérée, la jeune femme prit la fleur qu'il lui tendait pour la fourrer dans sa poche. Parce que c'est comme ça, quand on est poli on accepte les fleurs qu'on nous tend même si c'est un demi-frère complètement naïf qui vous l'offre. Enfin, c'était normal pour une fille comme Sym.« Comme si on avait le temps de jouer à ça... », lâcha-t-elle pour elle même. La fille d'Aprodite se questionna un instant sur la bonne humeur du brun qu'elle connaissait si affable. Qu'est ce qui pouvait le mettre de si bonne humeur, hein ? Oh et puis finalement non, finalement elle s'en foutait complètement. Se retournant, la jeune femme surpris le regard de sa coéquipière du soir qui la détaillait des pieds à la tête. « Il faudrait d'abord songer à s'armer correctement ... ». Haussant un sourcil, elle vit O'Hara s'accroupir par terre pour se pencher sur un objet. Se penchant légèrement à son tour, Baxter observa un carnet que la brune semblait feuilleter. Elle ne put reconnaître ce qui était sur les pages et tout ce qui passa dans sa tête en ce moment fut un « Et bien, et bien. Si l'autre continue à distribuer des fleurs et que celle-ci commence une lecture, on se retrouvera sans tête dans l'heure à venir». Elle ne croyait pas si bien dire.
« Salut, les mioches » Ouh putain. Sursautant comme un ressort, la fille d'Aphrodite se retrouva comme ses camarades face à l'exact vision de ce qu'elle s'était fait de cette soirée.

Elle ne le reconnut pas immédiatement. Tout ce qu'elle pouvait discerner dans l'obscurité était sa carrure de lion et soyons franc, elle était bien trop paralysée pour réfléchir à quoi que ce soit. Ce ne fut que lorsqu'il s'approcha encore qu'elle distingua son immense tête hideuse et ses trois rangées de dents aiguisés comme des rasoirs qu'elle le reconnut. Comble du bonheur ? Il était accompagné. Les sifflements provenant des petites têtes parvinrent à arracher un frisson à la jeune femme qui resserra instantanément sa prise sur son arme. « Je vous l'accorde, on ne m'a pas refilé le meilleur partenaire. Mais ne vous méprenez-pas, il est teigneux. Et puis, le plus dangereux, c'est moi » Sans blague, on avait pas vu. « Et je suis venu ici pour vous tuer » Aussitôt, de petites lames vint chuter aux côtés des demi-dieux. Il leur offrait des lames. Quelle générosité, vraiment. « Pour vous tester » Il voulait jouer avec ses proies avant de les dévorer. Quel adorable gros chat.
Outrepassant le stade de la frayeur, Symphonie tenta d'évaluer leurs chances. Une petite voix imbécile ne cessait de lui souffler "Proche de zéro, proche de zéro". Ils étaient trois contre deux. Un monstre de combat et son sergent contre trois demi-dieux dont une fille d'Apollon, une fille d'Aphrodite se débrouillant à l'épée et un son demi-frère dont elle ignorait totalement les capacités. Elle n'avait pour arme que son immense glaive et... Mais bien sûr. Son bouclier !
Attaché à son poignet comme simple bracelet, celui-ci lorsqu'il se transformait produisait une lumière forte. Il fallait juste l'éblouir et ensuite... Imperceptiblement, Sym jeta un coup d'oeil en biais à l'arc d'Avalon. Si elle était rapide, ça pouvait faire l'affaire... Ou même Narcisse s'il arrivait à lui asséner un coup avec les lames que leur avait jeté la Manticore. Il fallait qu'elle tente le tout pour le tout. Et si ça ne marchait pas... Mieux valait pas y penser. Jetant un regard appuyé à ses camarades pour attirer leur attention, elle retira rapidement son bracelet qui se transforma instantanément en une de ses armes fétiches pour la brandire devant l'énorme tête du monstre, espérant l'éblouir. Advienne que pourra, faîtes qu'elle ait une tête après la fin de ce combat.

Le problème, quand on a deux gosses d'Aphrodite sur les bras, c'est bien qu'il faut être constamment vigilent car ce ne sont pas les demi-dieux les mieux réputés pour leur talent au combat. Et, elle avait beau chercher au milieu de tous ces croquis d'armes, elle ne voyait pas celle qui saurait équilibrer la balance et leur donner un tant soit peu de chances de ressortir vivants de cette soirée s'il devait y avoir un affrontement. Ses craintes se virent rapidement confirmées lorsque le bruit d'une brindille qui craque percuta avec violence ses oreilles. Elle releva soudain son visage, se préoccupant à peine de Narcisse qui, penché au-dessus d'elle, avait voulu faire un quelconque commentaire à propos d'une esquisse d'un bouclier, le doigt posé sur le carnet. « Salut les mioches. » Elle fronça les sourcils, et plissa les yeux pour tenter de discerner la créature dans l'obscurité. Avalon retint alors un hoquet de stupeur. Le monstre avait un visage de lion, plus terrifiant que fascinant ; son sourire laissait apparaître trois rangées de dents acérées – elle préféra ne même pas imaginer les frais de dentiste – menaçantes et quelque chose empêchait la sang-mêlée de détacher son regard de cette mâchoire monstrueuse. Derrière lui, tout aussi peu rassurante que le reste, une queue de scorpion qui, sans doute, s'avérait autant chargée de venin que celles de ces pauvres petites bêtes. Elle ne prêta pas encore attention à ses armes car, rien que son apparence aurait suffi à faire détaler bon nombre d'adversaires. À ses côtés, un monstre ridiculement petit pour être qualifier de tel, semblable à un dragon à plusieurs têtes qui hurlèrent derechef une fois la bête postée en face d'eux. « Je vous l'accorde, on ne m'a pas refilé le meilleur partenaire. Mais ne vous méprenez-pas, il est teigneux. Et puis, le plus dangereux, c'est moi » Génial. Deux monstres : une petite teigne à dix têtes et un hybride un poil arrogant. Non, franchement, c'était tout bonnement génial. Si le premier lui disait quelque chose – sans pouvoir se rappeler du nom donné au monstre dans les livres mythologiques –, le second, par contre, ressemblait à s'y méprendre à l'hydre de Lerne.

« Et au cas où vous n'auriez pas bien étudié la mythologie, je suis le Manticore. » Avalon s'abstint de claquer des doigts et de pousser un long « mais c'est bien sûr », néanmoins satisfaite – enfin, tout est relatif – d'avoir pu mettre un nom sur leur adversaire. Ne restait plus qu'à se souvenir comment la créature avait été vaincue dans la mythologie et tout serait résolu... Tant que les moyens utilisés étaient de leur trempe ce qui, malheureusement, risquait d'être plus compliqué. « Et je suis venu ici pour vous tuer. » Non ? Vraiment ? Elle qui avait préparé le thé dans son bungalow pour l'inviter. Elle poussa un bref soupir, tentant de se concentrer, en dépit de son hyperactivité, sur tout ce qui allait se dérouler dés à présent. Ici, il n'était plus en entraînement : une erreur leur serait fatale. Une erreur et ils iraient rencontrer Hadès. Elle n'avisa les lames du Manticore que lorsque celles-ci s'enfoncèrent dans la terre, à moins d'un mètre de leur position. « Pour vous tester. » Elle retint sa respiration, le temps d'une seconde. Temps qu'il fallut à Symphonie pour dégainer son bouclier, habituellement sous la forme d'un bracelet, celui-ci produisit une intense lumière et la fille d'Apollon comprit alors son stratagème. Narcisse roula brusquement à terre tandis qu'elle bandait précautionneusement son arc. Elle s'apprêtait à décocher une flèche sur le Manticore lorsque le brun la devança, lui renvoyant une de ses lames que le monstre leur avait jeté. Elle constata alors, avec horreur, que Narcisse s'était éloigné du petit cercle qu'ils formaient jusqu'alors et qu'il était à la totale merci de l'hydre modèle réduit. Sur le qui-vive, Avalon visa le corps de l'hydre et tira sa première flèche. « Pas les têtes, pas les têtes... », souffla-t-elle. Certes, elle avait beau être une bonne archère, le monstre ne cessait d'agiter ses innombrables têtes dans tous les sens et rien ne lui garantissait que l'une d'entre elles n'entre pas dans la trajectoire de sa flèche avant qu'elle aille se jucher dans la peau reptilienne. Elle jeta un regard désemparé à son carnet, grand ouvert à ses pieds. Il lui suffisait d'effleurer une des pages et elle pourrait matérialiser l'une des armes dessinées là-dessus. Mais elle ne pouvait pas se permettre d'ainsi baisser sa garde. Chaque seconde pouvait être décisive. Pourtant, ils avaient cruellement besoin d'armes. Au moins un bouclier chacun, et quelque chose à plus longue portée que le coutelas de Narcisse et plus approprié au fin poignet de Symphonie. Elle avisa un tronc d'arbre, assez épais pour la cacher le temps de faire appel à son pouvoir mais elle dut se résoudre à rester là, bien droite, arc tendu et prête à tirer. Elle ne pouvait décemment pas abandonner ses deux coéquipiers. Avalon posa alors un regard presque désespéré sur le bouclier de la fille d'Aphrodite. « Couvre-moi. », souffla-t-elle. Et, sans un mot de plus, sans se soucier des deux monstres, elle plongea à même le sol pour se saisir de son précieux cahier. Sa dernière chance. La leur.

Il faut dire qu'à ce moment-là, elle ne regrettait absolument pas l'achat de cette arme à la boutique secrète de la colonie. Elle avait même jamais été aussi fière d'un objet acheté : c'était bien le seul qui était susceptible de lui sauver la vie dans un moment comme celui-ci. Tout se passa très vite. Avalon, ayant apparemment compris que la blonde tentait de faire comprendre à ses camarades s'apprêtait à décocher une flèche lorsque Narcisse fit un roulé-boulet en essayant d'envoyer un objet vers la Manticore. Ce qui ne marcha apparemment puisque tout de suite il se retrouva détaché du petit groupe qu'il formait. Là, rien n'allait plus. Ils avaient tous perdus le contrôle de la situation -en admettant qu'il l'ai eut un jour. La jeune femme ne put pas bien se concentrer sur ce qui se passait autour d'elle. Autrement, elle serait sans doute aller aider Narcisse en brandissant son bouclier de lumière qui tue contre l'hydre aux têtes repoussantes -dans tous les sens du terme- et ne serait pas resté cloîtrée derrière son bouclier comme une petite souris dans son trou. Sauf qu'elle n'en eut ni le temps ni les moyens et qu'elle se retrouva bien vite occupée. Bien trop à son goût, en fait. Le Manticore semblait se déplacer dans sa direction, essayant différents côtés afin de tester tous les angles du bouclier magique. Il était bien trop loin pour que la fille d'Aphrodite l'atteigne avec son épée et il aurait été complètement inconscient qu'elle tente une approche quelconque : si elle sortait un bras, il se ferait à coup sûr planter par une des petites fléchettes empoisonnées, mini lames, appelez ça comme vous voulez. Il ne lui restait donc qu'à essayer tant bien que mal d'esquiver les coups que lui portait l'agresseur et de prier pour qu'une ouverture puisse la faire attaquer et par conséquent, lui faire planter son arme dans le corps du monstre.Jusqu'à ce qu'il fasse quelque chose qu'elle n'avait ABSOLUMENT pas calculé et qu'en fait, même si elle l'avait fait, ça ne l'aurait pas aidé. D'un mouvement puissant, le Manticore se jeta sur le bouclier de la jeune femme, l'écrasant de tout son poids. Celle-ci, s'écroulant au sol sentit sa tête tapée sur le sol et se retrouva désorientée un court moment. Sa vision était devenue floue alors qu'elle sentait un liquide poisseux couler lentement à l'arrière de sa tête. Elle s'était sans doute ouverte avec une pierre tranchante, un caillou, peu importait. Lorsqu'elle retrouva ses esprits, sa seule vision fut les énormes et tranchantes rangées de dents du monstre, juste devant son visage, le bouclier séparant à moitié son visage de sa gueule. Elle ne comprit son jeu que lorsqu'elle sentit à quelques centimètres de ses doigts une lame la frôler Quand elle disait que c'était qu'un gros matou répugnant, c'était pas pour rire. Néanmoins là, avec cet énorme chose qui la retenait à terre, elle était loin de faire la maligne. Privée de l'essentiel de ses moyens, elle ne pouvait que gigoter et gémir, faute de mieux. La main qui ne tenait pas le bouclier vint tâtonner à ses côtés, cherchant n'importe quoi, un moyen de faire fuir la créature. Elle trouva. Ses doigts se refermèrent sur son épée, toujours accrochée à sa hanche par une ceinture dérisoire. Ceinture qui la gênait plus qu'autre chose en fait puisqu'il fallait que par quelques exercices de contorsions, elle arrive à la sortir de la lanière de cuir. Chose qu'elle parvint à faire après une poignée de secondes qui lui semblèrent être des heures. Dans un effort désespéré, entre deux tremblements, la fille d'Aphrodite vint planter avec force la lame qui s'enfonça dans la cuisse du monstre.